說起無錫近代錫商，有一個比較重要的人物——周舜卿，當時僅僅而立出頭的他，已是上海灘有名的“煤鐵大王”，并創下無錫乃至全國數個第一：1903年開辦無錫第一所商業職校——廷弼商業學堂，1904年創建無錫第一家機械繅絲廠——裕昌絲廠，1906年首創我國最早的私營商業兼儲蓄銀行——信成商業儲蓄銀行。并且，他斥一人之資建一座城鎮——周新鎮。

>>>>“撿”來的“煤礦大王”

1867年的一天，16歲的周舜卿跟隨族叔去上海利昌煤鐵行當學徒，只帶著一身換洗的布衫和一雙布鞋。當時，上海初開商埠，隨著貿易擴大，已成為我國的最大的金融中心。利昌煤鐵行經常與外商做生意，周舜卿十分聰穎，深深感到通曉英語的重要，否則難以洞悉商情，立足于上海商界。因此，他忍饑挨餓，用節約下來的午餐補貼作學費，白天在利昌煤鐵行當學徒，晚上步行20多里，到業余補習班學英語。他狠下苦功，風雨無阻、寒暑不輟，經過幾年的努力，他練就一口流利的英語，能夠和英人熟練交談。

周舜卿的發跡，主要得益于誠信，頗有些傳奇色彩。在煤鐵行，他當上接洽外商的辦事員后，一次，他拾到一張英國大班（明清時期，中國人把“大班”這個稱謂用于西方人來華貿易的商務代理人）帥初用英文簽發的面額1000元的支票。這可是一筆橫財，1000元大洋足夠在當時的上海買幢石庫門洋房。況且，周舜卿當時剛剛滿師，想自己開店，急切需要一筆啟動資金。然而，周舜卿卻是迅速物歸原主，完璧歸趙，親自去怡和洋行，把支票還給帥初。后來，帥初出資白銀5000兩，讓周舜卿開設升昌五金煤鐵號。周舜卿精明能干，待人謙和，恪守誠信，生意興隆，利潤可觀。他始終守住底線，不拿份外之金。帥初愈加倚重這位中國朋友，便把升昌全權交托周舜卿管理，自己回國省親。周舜卿更加小心謹慎，每筆帳都記得清清楚楚。時隔三年，帥初去世，其子來上海結賬，按他生前遺囑，取回利潤3萬兩白銀后，將商號所有資產贈與周舜卿。似乎一夜之間，上海灘冒出了一個“煤鐵大王”周舜卿，其間盡管有著偶然，但更多是必然，取決于年輕周舜卿的勤奮和誠信。

>>>>一手締造繁榮的周新鎮

1900年，在錫南出現了一個新興市鎮，這是周舜卿致富后不忘報效桑梓做的最宏大的工程，他在故鄉無錫東絳鎮，購地近百畝，另辟街道，重建市屋，新造橋梁，開設店鋪，創辦小學、中學、商業學堂，還大辦慈善事業，置義田、設義莊，救助貧苦親鄰。東絳鎮原是無錫一個小村子，經過幾年的緊張施工，一座水陸平行、河街相依的“十字形”江南小鎮就出現在故鄉人民眼前了。1902年，市鎮取名為“周新鎮”，這在當時的無錫乃至全國都是首屈一指。由此，周舜卿成為第一個出巨資創建鄉村新市鎮的無錫實業家。周舜卿在街鎮建成后，安排對商業經營富有經驗的人負責招商工作。周家率先出資在街鎮上開設米行、槽坊、典當3家商鋪吸引人氣。在無錫報刊發布廣告和到各街鎮廣貼“海報“，對外宣傳招商。

1903年，周舜卿以自己的名字開辦廷弼商業學堂，這是當時無錫第一所商業職校，設有修身、國文、算數、地理、歷史、英語、圖畫、手工、簿記、體操課，后又調整設為商業、金工、機械、財會等專業，首批招錄了50余名本地多為貧困家庭的小孩進校學習，既為家鄉失學青年創造就業條件，也為他創辦機器繅絲廠培訓技術工人。1906年，當首屆學生3年修業期滿時，他在義莊又興建了包括教室、實驗室、辦公室、圖書室、體育場等多功能的寬敞明亮的新校區，并同時創辦了設有3個班的私立廷弼小學堂，從而構建了從小學到職中的教育體系。兩所學校的創辦，為周新鎮增添了無窮的人氣和商機。

不僅如此，周舜卿把握商機，在該鎮西邊橫街又創辦了無錫歷史上第一家機器繅絲廠——裕昌絲廠，并為絲廠女職工興建了兩幢兩層樓的女職工宿舍。不幾年的功夫，東絳即從一個荒涼貧窮的小村落，迅速崛起為一座具有商店百余家、工廠和作坊十余家、學堂兩所的具有一定規模的新興繁榮街鎮，在錫南各鄉乃至無錫范圍內實現了從默默無聞到聞名遐邇的巨大跨越。周舜卿以一己之力辟建新街鎮——周新鎮，無論從當時的晚清時代還是從今天的時代來看，這都是令人嘆服的大手筆。

>>>>行善積德的“善舉大王”

周舜卿在55歲時，先后在兩年內，快速投資金融界，首先在上海開設我國第一家私營銀行——信成銀行，先后發行有商部尚書載振頭像的一元、五元、十元三種鈔票。這家銀行不僅經營一般銀行業務，還由清政府給予發行鈔票的特權。信成銀行總部設在上海南市大東門外萬聚碼頭旁，同時還設立北京、天津、南京分行和無錫信成銀行。信成上海總行，奉商部批準發行一元、五元、十元三種鈔票。發行鈔票最多時達一百萬元，儲蓄業務每年儲者多于提款者，存款余額最多時達700多萬元，他被上海人稱為“銀行大亨”。信成銀行存在的時間前后不超過6年，但作為中國最早的商業儲蓄銀行，應該說在中國的金融業發展歷史上確實是有它的一席之地和不可磨滅的歷史進步作用。

當時，周舜卿這位富可敵國的大富豪，他絕不是守財奴，尤其是在國家受災民眾生活十分困難時，辛亥革命遇到經費困難時，他總是全力以赴，鼎力相助，被大家稱為菩薩心腸的“善舉大王”。周舜卿十分簡樸，長年累月一身青布衫，青鞋和布襪，又被人稱為“布衣老居士”。他富而向善、富而樂施，他不僅慷慨資助公益，也善于施法廣澤。1888年，他出資出力籌辦無錫鄉公所，為在滬同鄉提供聯誼場所，幫助排憂解難。后又出資組建無錫旅滬鐵工會——世春堂，為無錫在滬1萬多人的鐵工從業人員維護權利、伸張正義。1905年他與商界同仁發起組織上海商學會，后又發起組建無錫商業總會。同時，他在家鄉發起了錫金商會，并擔任第一任會長；在家鄉籌建成立江蘇省第一家農會——錫會農會。他參與創辦如此眾多的會所，既出錢資助，又擔組織管理之責，其所貢獻的經驗智慧和會所產生的作用影響是相當大而長久的。民國10年，因捐巨款賑濟河北、湖南災民，周舜卿曾獲北洋政府頒發的匾額和嘉禾章。

周舜卿篤信佛教，把佛教慈善事業看作是弘法利生的重要部分。1918年，他與關絅之、沈心師等人在上海成立全國第一個佛教居士林——上海佛教居士林，并擔任第一任林長。1923年7月，周舜卿病逝于周新鎮廷弼中學，終年71歲。

周舜卿作為我國早期的民族工商實業家，不僅在“商業致富”過程中展現了良好的商業精神，而且在回報社會上體現出了令人敬仰的人文情懷。

△周舜卿

△1904年，周舜卿在周新鎮創辦無錫第一家機器繅絲廠——裕昌絲廠，圖為絲廠大門。

△1906年，周舜卿創辦的上海信成商業儲蓄銀行。

1907年無錫信成銀行（舊址）。